Злодейский путь!.. [том 3-4] - Эл Моргот

— Ал, — произнес он, надеясь, что после этого все закончится, — я тебе никогда не лгал, с нашей первой встречи. Я сам выбрал тебя своим учеником. Думаешь, я поступил бы так, если бы намеревался потом от тебя избавиться? Тратил бы время на разговоры с тобой, чтобы потом сказать: «Прощай»?

— Тогда накажите меня, — после паузы попросил главный герой. — Я не могу простить себе этих поступков! И то, что вы даже не ругаете меня за это, принимаете все — это делает мои поступки еще ужаснее! Просто отвратительно!

Шен вздохнул. Разве то, что происходит сейчас, не лучшее наказание для тебя, а, главный герой?

— Ал… Твои требования к себе слишком высоки…

— Я должен быть лучшим!

— Нет. Ты должен быть хорошим. Мне не нужен самый лучший в мире ученик. Я хочу видеть перед собой того, кто делает все возможное. Это процесс, в котором нельзя сразу перепрыгнуть на первое место.

— Я стану лучшим, — упрямо повторил Ал.

— А потом?

Ученик растерянно перевел взгляд на своего учителя.

— О, так ты не думал, что будет потом? — мягко усмехнулся тот. — Или, думаешь, мир изменится, когда ты достигнешь вершины? Разом сможешь получить все, о чем мечтал?

— А разве… разве не так?

Ал растерянно взирал на него. Он на самом деле тысячу раз говорил себе, что должен стать лучшим. Лучшим, чтобы иметь право стоять рядом с ним. Или даже… стать выше него. Чтобы его слова, наконец, имели вес. Чтобы человек перед ним признал его силу. Был рад его защите. Подчинился… ему?

— Мир не изменится. И тебе не станет легче дышать, — глядя на него, произнес Шен.

— Не правда! — впервые в открытую запротестовал ему Ал. — Все изменится, стоит только стать сильнее! Стоит только достигнуть своей цели, и тогда…

— Единственное, на что и в самом деле можешь повлиять — это ты сам, — спокойно продолжил Шен. — «Стать лучше кого-то» — это гонка, которой никогда не будет конца. Ты хочешь превратить свою жизнь в гонку? Хочешь наслаждаться ею или скакать, точно взмыленная лошадь? Разве недостаточно того, что ты делаешь нечто замечательное? Сейчас мы замечательно сидим на этом камне и смотрим на горящее серное озеро. Не нужно жить в постоянном сравнении, не нужно каждый день проживать в напряжении из-за того, что все еще есть кто-то лучший, чем ты. Это путь к безумию. Подобное отношение к жизни ломает многих людей, а те, кто достиг вершины, осознают, что это всего лишь эфемерная точка, которая не способна подарить счастье. Разве не безумно считать, что счастье лежит на какой-то точке? Но почему-то так много людей считают, что могут позволить себе быть счастливыми позже, когда-нибудь, «когда достигну то или это», должно быть где-то на уровне этого достижения лежит счастье, которое можно будет, наконец, ухватить и впихнуть внутрь своей груди. Но это не работает. Почти в любой момент времени мы сами выбираем, страдать нам или быть счастливыми. Поэтому не нужно становиться лучшим, просто будь замечательным каждый день.

Ал заслушался этой странной речью, столь сложной для его понимания. Слова учителя были такими простыми, и вместе с тем это было мировоззрение, которое ему было трудно понять.

— А вы, учитель? Вы сейчас счастливы? — спросил он.

Разве не этот вопрос тотчас обрушит весь старательно возводимый им воздушный замок? Разве можно быть счастливым, не имея всего, чего желаешь?

— Конечно, — улыбнувшись уголками губ, ответил Шен. — Я сижу сейчас рядом со своим учеником и смотрю на потрясающее природное явление, которое никогда раньше не видел. Все любимые и дорогие мне люди живы и здоровы. Разве этого недостаточно для того, чтобы чувствовать себя счастливым?

Ал опешил.

— Но… разве вы не желаете чего-то большего?

— Конечно, у меня есть стремления, и что с того? А ты живешь со своими стремлениями, откладывая счастье на потом? Говоря себе, что сейчас поводов еще недостаточно? А вот потом, когда ты достигнешь своей цели, вот тогда станешь счастливым? А если не станешь, что тогда?

Он не ставил под сомнение то, что у Ала получится достичь цели. Он просто интересовался, что если это не принесет ожидаемых результатов? Кажется, Ал постепенно начинал понимать, что он имеет в виду.

— Я…

Ал обвел взглядом окружающее их пространство, словно прозрев: ведь он сидит на камне рядом с учителем на краю озера, вода в котором полыхает голубым пламенем. Сидит так близко, что иногда дотрагивается плечом до его плеча. И говорит с ним по душам. И в самом деле, разве он вправе желать чего-то большего? Этот момент идеален.

— Я тоже… счастлив…

Шен поднял руку и потрепал его по плечу.

— Я… я люблю вас, учитель… — одними губами прошептал Ал.

Шен перевел взгляд на пылающий склон и озеро. Хоть он не собирался звать с собой кого-то, чтобы насладиться этим зрелищем, сейчас он был рад, что может разделить его с Алом.

Оранжевая вспышка озарила пространство за их спинами. Шен резко обернулся, тут же призывая свою демоническую ауру, и за мгновение до столкновения увидел, что на него несется круглая печать.

Печать взорвалась, столкнувшись с темной аурой, но Шен не успел достаточно сконцентрировать ее перед собой, и взрывной волной его откинуло назад. Он кувырком полетел со склона, глотая серную пыль, и остановился лишь на самом краю озера, чуть было не подпалив свои волосы. Шен приоткрыл глаза и увидел в полуметре от себя пляшущие синие языки пламени. Жар, исходящий от озера, обжигал даже на таком расстоянии.

— Учитель!

Шен не успел даже перевести взгляд, чтобы взглянуть, в порядке ли Ал. Печати летели в него одна за одной и разбивались о темную ауру, которую он концентрировал перед собой, озаряя пространство вокруг оранжевыми брызгами. Шен пытался отойти подальше от озера, но очередная печать каждый раз толкала его на шаг назад.

Шен все же нашарил глазами Ала. Главный герой тряс головой в стороне от камня, пытаясь подняться на ноги.

Когда бессмертный меч готов был вылететь из ножен и ударить в пространство, откуда летели печати, к нападению присоединился еще человек: печати полетели с другой стороны озера, чуть было не ударив Шена в спину. Ему пришлось на время забыть о нападении и сосредоточиться на защите. Оставалось только радоваться, что они не обращали на главного героя никакого внимания, полностью сосредоточив свои силы на старейшине пика Черного лотоса.

— Что ты делаешь?! — закричал голос с другой стороны